Gorilla!

Los gorilas (género Gorilla) son primates herbívoros que habitan los bosques de África central. Son los más grandes de los primates vivos. Su ADN está compuesto de 3.041.976.159 pares de bases que codifican 20.962 genes proteicos compuestos de 237.216 exones.¹ Su ADN es un 97%–98% igual al humano, siendo el más cercano a éste después de las dos especies de chimpancé.

Nombre

El físico y misionero estadounidense Thomas Staughton Savage fue el primero en describir el gorila occidental, al que llamó Troglodytes gorilla, en 1847 a partir de especímenes obtenidos en Liberia. El nombre es derivado de la palabra griega γόριλλαι (gorillai), que designaba a una «tribu de mujeres peludas», pero también de hombres con cola de caballo que, portando antorchas, asaltaban los barcos y torturaban y violaban a las mujeres que los marineros les ofrecían, descrita por Hannón el Navegante.

Gorila.

Fisiología

Gorila occidental macho.

Los gorilas se desplazan generalmente a cuatro patas. Sus extremidades anteriores son más alargadas que las posteriores y se asemejan a brazos, aunque son utilizadas también como punto de apoyo al caminar. Los machos miden entre 1,65 y 1,75 m de altura, y pesan entre 140 y 200 kg. Las hembras pesan aproximadamente la mitad que los machos. Aun así, un gorila obeso en cautividad ha alcanzado los 285 kg. La estructura facial del gorila se conoce como de «mandíbula protuberante», pues la mandíbula es mucho mayor que el maxilar.
La gestación dura 8 meses y medio y normalmente pasan 3 ó 4 años entre nacimientos. Las crías viven con sus madres 3 ó 4 años. Las hembras maduran cuando tienen entre 10 y 12 años (en cautividad, antes );los machos entre los 11 y los 13. La esperanza de vida es de 30 a 50 años. Aunque un gorila, llamado Massa, del zoológico de Filadelfia, tiene el récord de longevidad: murió a los 54 años.
Los gorilas son mayoritariamente vegetarianos, y comen principalmente frutas, hojas, brotes, etc., si bien pueden llegar a consumir algunos insectos, lo que representa solo del 1 al 2 por ciento de su dieta.
Además, todos los gorilas comparten el mismo tipo de sangre (B) y, como los humanos, cada gorila tiene huellas dactilares únicas que lo identifican.

Clasificación

Distribución de las cuatro subespécies de gorila.

Hasta hace poco se consideraba una única especie de gorila, con tres subespecies: el gorila occidental, el gorila oriental y el gorila de montaña. Ahora se considera que el gorila está dividido en dos especies, divididas a su vez en dos subespecies cada una. Más recientemente se ha reclamado la existencia de una tercera subespecie en uno de estos grupos.
Los científicos continúan estudiando las relaciones entre las distintas formas de gorilas. A continuación aparecen según la clasificación que cuenta con mayor consenso científico:²

• Gorila occidental (Gorilla gorilla).
  • Gorila occidental de las tierras bajas (Gorilla gorilla gorilla).
  • Gorila del río Cross (Gorilla gorilla diehli).
• Gorila oriental (Gorilla beringei).
  • Gorila de montaña (Gorilla beringei beringei).
  • Gorila oriental de las tierras bajas (Gorilla beringei graueri).

Se ha propuesto una tercera subespecie de gorila oriental, la cual no ha recibido una denominación latina completa: es la población de gorila de montaña de Bwindi; esta forma es llamada a veces el «gorila de Bwindi».
Mediante el sistema CoalHMM, se pretende analizar hace cuántos millones de años se separaron las 2 especies de gorilas (Gorila occidental y Gorila oriental).³ Para ello se analizo el genoma de 2 gorilas del género Gorilla gorilla y un ejemplar de Gorilla beringei. Según la predicción, las poblaciones de gorilas se separaron hace 1,75 millones de años.
Posteriormente se analizó el ratio de homocigosis/heterocigosis. Obsérvese que en la población 10 veces más reducida, Gorila beringei tiene mayor ratio de homocigosis/heterocigosis; por ello, podemos afirmar que tienen menos variabilidad genética.
Entre las diferencias entre las especies se observan 1615 SNP en 1326 genes. 7 de ellos con más de 4 aminoácidos implicados, que afectan sobre todo a proteínas de la respuesta inmune (EMR3) y los genes olfatorios.⁴