¿Quién es el Amphicoelias?
El
nombre Amphicoelias viene del griego y significa “hueco en ambos
lados”. Es un saurópodo diplodócido, vivió hace 150 millones de años en
el Jurásico en lo que hoy es Norteamérica. Sus restos se encontraron
mayormente en la Formación Morrison. Este es un dinosaurio muy
controversial, hay muchos que incluso dudan de su existencia, sin
embargo de haber existido era uno de los animales más largos en la
tierra de aproximadamente 60 metros de longitud y pudo haber pesado
hasta 122 toneladas, solamente comparado con la ballena azul.¿Cuándo lo descubrieron?
El
Amphicoelias fue nombrado por Edwad Drinker Cope en 1877. Los
resultados del estudio de dos vértebras, huesos de cadera y un fémur se
publicaron en 1878. Años después en 1921 se encontraron más huesos.
Cuando recientemente se encontraron los expertos encontraron muchas
similitudes entre éste y el Diplodocus, sólo las proporciones de algunos
huesos son los que marcan la diferencia.
La llamada Guerra de los Huesos fue parte importante en la
historia del Amphicoelias, que es un periodo oscuro en la historia de la
paleontología. Esta guerra se refiere al enfrentamiento entre Othniel
charles Marsh y Edward Drinker Cope, ellos estaban embarcados en una
carrera por demostrar quién era el paleontólogo que podía encontrar más
especies nuevas de dinosaurios. Esta se convirtió en una historia de
sobornos, robos y corrupción, incluso algunos ataques personales.
El ganador de esta guerra fue Marsh, con la impresionante
cantidad de 86 especies nuevas, mientras que Cope encontró 56, el
problema fue que muchas de las especies que él descubrió ya habían sido
descubiertas con anterioridad o que no estaban bien clasificadas y no se
le dio crédito por estos hallazgos. Sin embargo los que encontró son
muy conocidos como el Triceratops, Alosaurio, Diplodocus y el
Stegosaurrus. Todas estas dudas sobre el trabajo de Cope fueron las que
levantaron grandes dudas acerca de fraude o confusión acerca del
hallazgo del Amphicoelias.
¿Qué comía?
Un
herbívoro de este tamaño debía consumir una importante cantidad de
alimentos. Un experto en el tema, Carpenter, hizo estudios en elefantes y
rinocerontes, que son nuestros más grandes comedores de plantas,
demostrando que tan como el Amphicoelias tenían un sistema digestivo
altamente eficientes. Esto quiere decir que las plantas que comían se
quedaban en digestión mucho tiempo para poder sobrevivir con
relativamente poca comida durante poco tiempo, esto por el tamaño
estimado del Amphicoelias. Un herbívoro de este tamaño definitivamente
necesitaba una digestión eficiente para poder sobrevivir.
Tenían una gran cantidad de cámaras de fermentación lo que
permitía que diferentes microbios se acumularan y fermentaran el
alimento enriqueciendo la digestión. Este tipo de digestión ayudaría
mucho sobre todo porque se cree que en el lugar en el que habitaban la
comida se daba por temporadas, viviendo en un ambiente semi-árido.
¿Qué hace especial al Amphicoelias?
El
tamaño estimado del Amphicoelias, es sin duda el rasgo más especial de
este dinosaurios. Para medir a un dinosaurio basado en huesos es
compleja. Cope hizo la medición basado en el fémur, que es el hueso del
muslo en la pierna. Con mediciones precisas que cree que tenía hasta 4
metros de altura, algunas veces se toman en consideración a otros
dinosaurios mucho más completos y se le compara en este caso se comparó
con Diplodocus para tener el tamaño total. Muchos años después en 1994
se hicieron estimaciones de hasta 60 metros mucho menores que las que
Carpenter hizo al principio, considerando el fémur de casi 5 metros.
Podemos añadir que lo más importante de esta estimación es
que sin duda alguna es uno de los animales más grandes, quizá el más
grande que ha caminado en la tierra.
¿Dónde más lo puedes encontrar?
Desafortunadamente
porque todavía hay muchas dudas de su existencia el Amphicoelias no hay
todavía muchas representaciones de este dinosaurio. Sin embargo su
longitud ha sido base para modelar algunos grandes dinosaurios sobre
todo en películas.
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